但布什政府中的那帮“火神爷们”, 尤其是副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、副防长沃尔夫威茨,他们念念不忘的是伊拉克的萨达姆。当初海湾战争中,他们就力主推翻萨达姆,但老布什总统没有听他们的,而是听信了政府中的温和派国务卿贝克、国家安全事务助理斯考克罗夫特、参谋长联席会议主席鲍威尔的意见,没有在伊拉克搞政权更迭,这帮“火神爷们”一直耿耿于怀,一直在支持伊拉克的反对派,在克林顿政府时期还在发起针对伊拉克各种动议。他们对阿富汗战争本来三心二意,在巩固胜利方面掉以轻心,到2003年底只有6000名阿政府军接受了训练;又把塔利班排除在政治解决方案之外。2003年3月,他们绕开联合国安理会,打着“意愿联盟”(The Coalition of Willing)的旗帜,发动了伊拉克战争,并把伊作为“反恐”的主战场。本该用于阿富汗的注意力和资源被转移到了伊拉克,这是布什政府的一个战略性错误。
奥巴马对阿富汗战争是有想法的,并于2009年3月提出了“阿巴新战略”,内容可谓全面,包括增兵,帮助阿训练13. 4万人的军队和8. 2万人的警察部队,稳定形势;推动建立一个廉洁的、有效能的和更加负责的阿富汗政府;向阿提供经济援助,结束毒品生产主导经济的局面,等等。2011年驻阿联军最多时达到14万人,而且拥有先进的武器装备。如果认真落实这个战略,情况也会有所不同。但计划的大部分内容仅仅停留在纸面上。而且经过多年战争,美国民众的厌战情绪开始产生,一些自由派智库已经在建议“逃离帝国坟场”(Escape from graveyard of empires), 提出了“与塔利班和解的建议”。结果奥巴马发现美国人民不支持派那么多军队去阿富汗,而美军又常常“误炸”阿民众,还闹出种种丑闻,越来越激起阿民众的反感;美国支持的阿政府也越来越失去民众的信任。塔利班则从最初的打击中恢复过来,重振旗鼓,逐渐扩大自己的影响力。